Если вы сдавали экзамен на водительские права, то, возможно, помните забавный вопрос в одном из билетов: что делать, если к нерегулируемому перекрестку одновременно со всех сторон подъезжают 4 машины. Согласно правилам, каждый из них должен пропустить машину справа, но у каждого есть машина справа. Правильный ответ на вопрос звучит как «правилами такая ситуация не предусмотрена». Вот и в английском языке тоже есть случай, в котором официальная грамматика разводит руками. Этот случай – выбор между there is a lot of [people] и there are a lot of [people]. На форумах и блогах идут войны о том, какой из вариантов правильный. Давайте посмотрим на аргументы обеих сторон.
Перед тем, как продолжить, оговорюсь, что мы говорим именно об употреблении there is/are с a lot и с исчисляемыми существительными во множественном числе. В остальных случаях вопросов не возникает, например:
There is a lot of milk. Много молока (молоко неисчисляемое, поэтому is)
There are lots of people. Много людей (здесь lots of, поэтому are)
Содержание
There are a lot of people
Аргумент этой стороны простой. A lot of people (a lot of cars, a lot of books) – это же много объектов. Поэтому и глагол должен быть, как для множественного числа – there are a lot of people.
There is a lot of people
«Минуточку», – говорит вторая половина ведущих спор. А вы разве не заметили артикль «a» перед «lot». Артикль «a» используется только с единственным числом, а «lot» – это «большое количество» – существительное как раз в единственном числе. Т.е. если у вас есть коробка с карандашами или мешок с картошкой – это по-прежнему одна коробка и один мешок, неважно сколько карандашей или картофелин находится внутри. Та же логика для a lot. Поэтому – there is a lot of people.
Примирения в этом споре никак не наступит – желающие отстаивать правильность своей позиции есть с обеих сторон. Официальная грамматика, как я уже говорил, в нерешительности – вроде как допустимы оба варианта.
А что же в реальной жизни?
Возьмем нашего любимого разрешителя всех споров – инструмент поиска частоты слов в google books – ngram. Это инструмент, разработанный гуглом, который позволяет сравнить популярность словосочетаний в огромной коллекции книг google.books.
Оказывается, there are a lot of people употребляется примерно в 15 раз чаще, чем there is a lot of people. Вот вам и ответ.
Похожие выражения
Похожая определенность возникает и с другими выражениями. Давайте сразу посмотрим на статистику:
there is/are a number of
there is/are a couple of
there is/are a group of
Похоже, что там где речь идет о том, что объектов много – а это как раз случаи с a lot of, a number of или a couple of – чаще используется форма множественного числа are.
А вот в случае же a group of – группа воспринимается, как что-то одно, неделимое. Поэтому и форма единственного числа is.
Итак, в споре there is/are a lot of people и у той и у другой стороны есть весомые аргументы. Грамматические справочники, стараются не влезать в этот спор. А в реальной жизни, как оказывается, форма there are a lot of people популярнее на порядок.
Статьи по теме:
